Dia 7

Na manhã seguinte, fomos para a cidade de Novo Progresso, que ficava a meio caminho de nossa enorme viagem da cidade de Sinop, no Mato Grosso, a Alter do Chão, no Pará, onde está localizada a segunda reserva do IPBio. Pegamos a BR-163 a toda velocidade e logo cruzamos a fronteira seca quase imperceptível para o estado do Pará, nosso quinto estado. Enormes castanheiras isoladas começaram a aparecer no horizonte, em meio a um mar de soja. O corte de castanheiras é ilegal, pois as castanhas tem propriedades nutricionais únicas e são produtos de importância econômica tnradicional no estado crítica. Ficamos chocados com a destruição do ambiente natural. Estávamos agora na região da floresta amazônica, antes densamente cheia de árvores da mesma altura que a castanheira.  Agora estas eram as unicas árvores que permaneceram em pé. Chegamos ao Jusman Palace Hotel. Não era um palácio; quase nem era um hotel. O recepcionista pareceu desapontado com nossa chegada e a necessidade de nos atender. Os chuveiros vazaram ou não esquentaram. No entanto, não nos importamos, pois tudo o que precisávamos era de uma cama para descansar. Fomos a um restaurante chamado Toca do Peixe, que servia uma deliciosa moqueca (caldeirada com molho de coco e tomate) e peixe grelhado.

Day 7

The next morning we headed to the town of Novo Progresso which was about a half way point between our enormous drive from the town of Sinop in Mato Grosso and Alter do Chão in Pará where the second IPBio reserve is located. We took the BR-163 at full speed and soon crossed the almost unnoticeable border into the state of Pará, our fifth state. Enormous castanheiras, Brazil nut trees, began to appear on the horizon, however, they we isolated in a sea of soya. The castanheiras are illegal to log as they are of critical importance as the nutritious nuts are a major commodity. Reflecting on this we were shocked by the destruction that had occurred to the natural environment as we were now in the region of the Amazon forest where once the whole forest was densely packed with tree just as tall and the castanheira, however, now they were the only trees that remained standing. We arrived at the Jusman Palace Hotel which wasn’t much of a palace at all, it was barely a hotel. The receptionist seemed disappointed that we had arrived and he had to attend us. The showers leaked or didn’t heat up. However, we did not mind as all we needed was a bed to rest our heads. We went to a restaurant called Toca do Peixe which served a delicious moqueca (fish stew with coconut and tomato sauce) and grilled fish.

Dia 6

Acordamos cedo na manhã seguinte, pois tínhamos uma longa viagem até Sinop, mas também queríamos parar em um lugar chamado Aquário do Encanto, em Bom Jardim, conhecido por suas águas cristalinas. Chegamos e fomos recebidos por um guia que explicou que o alto conteúdo de calcário da água faz com que  todos os sedimentos se acumulem no fundo do rio, deixando a água transparente com uma impressionante tonalidade azul. Fomos para o vestiário, onde vestimos coletes salva-vidas, equipamento de mergulho e sapatos impermeáveis. Os guias destacaram que não deveríamos tentar nos mover muito, pois perturbaríamos os sedimentos que escureceriam nossa visão. Eles também deixaram claro para não colocarmos os pés no chão, pois arraias e cobras corais são comuns nos leitos dos rios. 

Nós entramos em uma carroceria que estava sendo puxada por um trator  e que nos levaria às trilhas até o primeiro lago onde mergulharíamos. Caminhamos por uma pequena trilha e fomos imediatamente encontrados por um bando macacos-prego jovens que pulavam de árvore em árvore acima de nossas cabeças. A trilha tinha muitas árvores bonitas, incluindo a babaçu. Era curta, mas cheia de ação. Logo depois vimos um Mutum macho, que é um grande pássaro preto com bico amarelo e um moicano preto pontudo. A fêmea foi vista apenas momentos depois, com um padrão de corpo listrado em branco e preto, o que facilitou a distinção do macho. Ao nos aproximarmos do rio, todos ficaram boquiabertos com a vista inimaginavelmente bonita da lagoa, que era tão clara e nítida que parecia que alguém a havia fotografado. Pudemos ver milhares de peixes nadando alegremente. Mais impressionante foi que a água era tão limpa que podíamos ver a areia no fundo tão bem que parecia que a lagoa era rasa, quando na verdade, o guia nos informou que a profundidade era de 6 metros. Entramos na água com nosso equipamento de mergulho e nadamos suavemente pela da lagoa, olhando para todas as diferentes espécies de peixes que nadavam ao nosso redor. Vimos curimba, sucuri e dourado para citar apenas algumas espécies. Felizmente, tínhamos uma  go pro à prova d'água para registrar essa experiência espetacular. O tempo acabou e tivemos que sair da lagoa, embora todos quisessem ficar o resto do dia. Passamos para a próxima trilha, na qual parte você descia o rio com o fluxo das correntes. Isso foi absolutamente delicioso, pois peixes maiores como o Piraputanga, que tinha um lindo tom de laranja, nadavam entre nós. Henrique até viu uma arraia! Infelizmente, o passeio terminou e estava na hora de almoçar. No caminho de volta para a área de recepção onde o almoço estava sendo servido, algumas espécies interessantes foram vistas: hortelã-pimenta, a variação laranja e preta do manequim dançante, uma águia e Valéria apontou um grande lagarto laranjado chamado “silimbo”.

A comida era deliciosa no Aquario do Recanto e o serviço era muito bom. Um dos garçons, chamado Eduardo, mencionou que havia uma caverna na propriedade e imediatamente o convencemos a nos levar. Quando entramos na caverna, Imran mencionou a presença de morcegos voando acima de nós, o que levou Ione a sair imediatamente da caverna. Henrique fotografou algumas das formações de cavernas e depois voltamos para a recepção para pagar a conta e partir. O caminho para Sinop foi cansativo, especialmente quando escureceu. Fomos diretamente a uma pizzaria e pedimos 4 pizzas e um total de 5 litros em torres de cerveja. Depois do jantar, fomos ao Hotel Real para descansar, pois nos próximos dois dias seriam dias difíceis para dirigir, pois entraríamos nos estado do Amazonas e Pará, onde a estrada pioraria significativamente.

Day 6

 We woke up early the next morning as we had a long drive ahead to Sinop but we also wanted to stop off in a place called Aquario do Encanto in Bom Jardim which was renowned for its crystal waters. We arrived and were met by guide who explained that the high limestone content of the water means all the sediments drift to the bottom of the river leaving the water transparent with a stunning blue tint. We headed to the changing room where we put on a life jackets, snorkelling equipment and waterproof shoes. The guides highlighted that we should not try to move too much as we would disturb the sediments which would obscure our view. They also made clear to not put our feet on the ground as sting rays and coral snakes are common in the river beds. 

We hopped onto a carriage which was being pulled by a tractor that would take us to the trails to the first lake where we would snorkel. We walked on a little trail and were immediately meet by a band of young capuchin monkeys who jumped from tree to tree above our heads. The trail had many beautiful tree including the babaçu tree. The trail was short but packed with action. Soon after we saw a male Mutum which is a large black bird with a yellow beak and a spikey black mohawk. The female was spotted only moments later which has a white and black striped body pattern which made it easy to distinguish from the male. As we approached the river everyone gasped at the unimaginably beautiful view of the pond which looked so clear and crisp that it looked like someone had photo-shopped it. We could see thousands of fish swimming joyfully. More impressive was that the water was so clean that we could see the sand at the bottom so well that it looked like the pond was only a meter or so deep when in fact the guide informed us the depth was 6 meters. We got into the water with our snorkelling gear on and gently swam around the pond looking at all the different species of fish that swam around us. We saw curimba, sucuri and dourado to name only a few species. Luckily we had the waterproof gopro to capture this spectacular experience. Time was up and we had to get out the pond, although everyone wanted to stay for the rest of the day. We moved to the next track which was a part where you went down the river with the flow of the currents. This was absolutely delightful as larger fish like the Piraputanga, which had a gorgeous orange tint, swam past us. Henrique even saw a sting ray! The tour was sadly over and it was time to have lunch. On the way back to the reception area where lunch was being served a couple of interesting species were seen namely a bico-de-pimenta, the orange and black variation of the dancing manakin, an eagle and Valeria pointed out a large orange lizard called a silimbo. 

The food was delicious at the Aquario do Recanto and the service was very good. One of the waiters, called Eduardo, mentioned that there was a cave on the property which we immediately jumped on and convinced him to take us. As we entered into cave, Imran mentioned the presence of bats flying above us which lead to Ione immediately running out the cave. Henrique photographed some of the cave formations and then we head back to the reception to pay the bill and head off. The drive to Sinop was tiring especially as it got dark. We went directly to a pizzeria and order 4 pizzas and a total of 5 liters in beer towers. After dinner we went to the Hotel Real to rest up as the next two days ahead would be tough driving days as we would enter the Amazonian state of Pará were the road would get progressively worse.

Dia 5

Quando entramos no estado do Mato Grosso, ganhamos uma hora devido à mudança de fuso horário, por isso dormimos até tarde. Às 10h, deixamos o hotel para visitar o centro da cidade e visitamos a Igreja de Santana, que exibia uma bela porta de madeira entalhada. Depois fomos para o Parque Nacional de Guimarães e, na entrada, havia um painel reservado para adesivos de expedições onde o Toka desenhou o logotipo do Interbio. Atravessamos várias pequenas pontes na densa vegetação e finalmente chegamos à primeira cachoeira chamada Cachoeira dos Namorados, que era pequena e tinha pouca água caindo. Continuamos caminhando mais 100 metros e chegamos à Cachoeirinha, que paradoxalmente era muito maior e mais impressionante. Salvador foi o primeiro a entrar na água e mergulhou na cachoeira, onde a água bateu em seus ombros e soltou o que só pode ser chamado de um grito primal, que parecia uma cabra temerosa por sua vida. Todos nós nos juntamos e desfrutamos da água fresca e do spray da cachoeira. A queda d´água podia ser atrevessada até uma pequena caverna encoberta pela água. Enquanto nos secávamos, uma caninana (grande serpente amarela e preta de 2,5 metros) foi vista tentando atacar uns pássaros e seus ninhos.

No caminho de volta, um lagarto de cabeça verde e corpo marrom foi visto correndo pela trilha. Paramos para fazer um piquenique acompanhado de espumante, vinho branco e rosé.

Depois visitamos a maior cachoeira do parque, chamada Véu da Noiva, que tinha uma vista espectacular da chapada. A vida silvestre estava em ação no local. Primeiro apareceu um lagarto verde e preto, depois um lagarto de cabeça verde e manchado de laranja. Ao olhar para as cachoeiras vimos uma arara vermelha! Até este ponto, haviamos observado várias araras azuis, mas nenhuma vermelha. Com o binóculo da Ione percebemos que havia duas delas como geralmente viajam em casais. Logo elas alçaram vôo que foi uma visão ainda mais impressionante. Logo após dois periquitos foram vistos se beijando. Logo depois, filmamos o que descreverei aqui como apenas o ato de amar.

Com essas belas vistas, Henrique e Imran, encarregados de filmar tudo para um documentário que será produzido posteriormente, decidiram fazer algumas entrevistas com a ajuda de Caco, especialista em som. Entrevistamos Caco, que falou sobre sua surpresa com o bioma, que não era como ele imaginara. O Salvador falou sobre a imensidão aterradora dos campos de soja. Enquanto isso, Gui se cansara do sol que torrava a sua cabeça e voltou para o carro. Kitty, embriagada com o vinho do almoço, perdeu a câmera mas consegui achar no meio do mato com a ajuda da Val.

Depois fomos de carro para o Mirante do Centro Geodésico, que tinha uma bela vista do pôr do sol. Quando chegamos lá vimos 2 carros e um helicóptero da polícia. Uma mulher havia cometido suicídio logo no início do dia. Tentamos esquecer estas notícias horripilantes o que se tornou mais fácil quando o sol começou a se por num vermelho intenso, criando uma visão mágica. Dava para ver a planície sem fim e o pântano abaixo.

Voltamos ao hotel para tomar um banho rápido e repetimos o nosso jantar no Restaurante Popular pois estávamos muito satisfeitos com a comida do dia anterior.

Day 5

As we had moved into the state of Mato Grosso we had gained an hour due to the time zone so we slept in. At 10am we left the hotel to visit the town center and went into the Santana Church which had on  display a beautiful antic wooden door. We then headed to the National Park of Guimaraes and at the entrance Toka drew the Interbio logo on a poster which was for travelling groups to sign. We crossed various small bridge in the dense vegetation and finally got to the first waterfall called Cachoeira dos Namorados which was a sharp cliff with a small amount of water dropping. We continued walking another 100 meters and got to “cachoeirinha” which was another waterfall but much larger and more impressive. Salvador was the first to get in the water and went under the waterfall where the water crashed on his shoulders and let out what can only be called a soul-searching scream which sounded like a goat fearful for its life. We all joined in and everyone enjoy the delicious water and the spray on the waterfall which you could even go behind and look out. As we dried off a caninana (large 2.5 meter yellow and black tree snake) was spotted attempting to predate birds or their nests.

On the walk back a green headed and brown bodied lizard was caught running off the trail. We stopped to have a picnic lunch accompanied by champagne, white and rose wine.

Then we visited the largest waterfall called Véu da Noiva which overlooked a breathtaking view of the chapada. The wildlife was in action at the spot. First a green and black lizard appeared, then a green bodied and orange spotted head lizard was sighted. Look out over the waterfalls a red arara was spotted! Until this point we had see multiple blue araras but never the red. We used Ione´s binoculars to see it properly and realized there were two of them as the usually travel in couples. Soon they lifted off for flight and this made the most stunning view of the arara flying through the chapada. Soon after two perkeets were caught kissing. The male would connect his beak to the female from above and they would lock in and shake up and down. Soon after we filmed what I will describe here as only the act of love.

With these beautiful views, Henrique and Imran, who are in charge of filming everything for a documentary that will be produced later, decided to do some interviews with the help of Caco who is a sound specialist. We interviewed Caco, who spoke about his surprise with the biome as it was not as he had imaged, and Salvador who spoke about the terrifying immensity of the soya fields. In the meantime Gui had got tired of the sun blasting on his head so had returned to the car and Kitty, tipsy from the wine at lunch had lost her camera and found it in the forest.

We drove out the park and headed to the Mirante do Centro Geodésico where we went to see the sunset but as we arrived we saw 2 police cars and a police helicopter. Apparently, a girl had committed suicide just early that day. We tried to move on from the horrifying news which became easier as the sun began top set turning a vibrant red which spread to the cloud creating a magical view. We saw the view of the open plains and the never ending swampland below.

We returned to the hotel for a quick shower and returned to the Popular Restaurant for dinner again as we had been so delighted with the food the day before.

Dia 4

Saimos do hotel às 11h em direção à Chapada dos Guimarães. Paramos em um vinhedo que tinha uma loja encantadora onde as pessoas compraram uvas e provolone crocante. Às 12h50min, cruzamos uma ponte bastante discreta para o nosso 4º estado, o Mato Grosso, passando pela cidade histórica de Alto Araguaia e depois pela BR-364, que nos levou novamente às paisagens da soja. Na estrada, avistamos um tatu canastra surpreendentemente grande correndo pelos campos. Logo a visão começou a mudar e finalmente chegamos às chapadas, caracterizadas por grandes falésias. Entramos na pequena cidade de Chapada do Guimarães e paramos em alguns hotéis procurando por uma boa acomodação. Nós nos instalamos na Pousada Portal da Chapada e fomos jantar em um restaurante que o gerente do hotel recomendara chamado Restaurante Popular. Estava bastante cheio e tivemos que sentar em 3 mesas diferentes. A comida era muito boa e com uma ótima relação custo / benefício.

Day 4

Left the hotel at 11am in direction of Chapada dos Guimaraes. We stopped off at a vineyard which had a lovely shop where people picked up grapes and crunchy provolone. At 12.50 we drove past a rather inconspicuous bridge into our 4th state namely Mato Grosso and past through the historic town of Alto Arguala and then onto the BR364 which took us once again into the soya landscapes. On the road we spotted an armadillo of canstra which a shockingly large armadillo running through the fields. Soon the view started to change and we finally arrived in the Chapadas distinguished by the large cliffs. We finally arrived in a town aptly named Chapada do Guimaraes and stopped at some hotels looking for a good one. We settled into the Pousada Portal da Chapada and the headed out for dinner in a restaurant the hotel manager had recommended named Restaurant Popular which was quite busy and we had to sit of 3 different table but the food was very good and impressively good value for money.

Dia 3

O grupo Interbio se reúne no salão do café da manhã às 9h30min. O café da manhã foi interrompido pelo aparecimento de três araras, que voaram pela janela e se estabeleceram no topo de palmeiras mortas. Sérgio explicou que era muito comum que araras usassem essas palmeiras para seus ninhos. Todos os fotógrafos pararam de comer e passaram o resto do café da manhã fotografando esses pássaros deslumbrantes que haviam construído suas casas no meio da cidade.

Às 10h, o guia, chamado Nélio, chegou ao hotel pronto para começar nossa aventura no Parque Nacional das Emas. No caminho, paramos na entrada de Mineiros, que possui um portal de promoção do Parque, cercado por grandes esculturas de animais famosos da região, como o tatu canastra, o tamanduá e, claro, as emas que deram nome ao parque.

 No caminho para o parque, a devastação do ambiente natural era óbvia. As plantações intermináveis ​​de soja se estendiam quilômetro após quilômetro. Aparentemente, essas plantações também são usadas para o milho em determinados períodos do ano, quando o clima é mais apropriado para esta cultura. No meio do campo, vimos um grupo de animais vagando e, quando nos aproximamos, percebemos que era um grupo de emas. Esses grandes pássaros que não voam tornaram-se um avistamento comum nesse ambiente, o que era irônico, já que no Parque das Emas não os vimos. Salvador brincou: “ por que eles estariam no parque se é aqui que eles tem um suprimento de soja?”.

Chegamos aos portões da entrada do parque e, assim que saímos do carro, tentamos filmar um lagarto de cabeça azul e corpo verde que se afastava. Fomos recebidos por alguns dos funcionarios do parque, que também tinham uma pequena barraca onde vendiam produtos relacionados ao parque. Reunidos em torno de um mapa do parque, ouvimos Nélio nos contar nossos planos e dar um pouco de informação sobre o bioma Cerrado. Antes de ele começar uma maria faceira, um pássaro claro de pescoço comprido, nos sobrevoou e paramos para filmar.  No processo, encontramos o ninho onde ela cuidava de dois filhotes.

Após a distração, voltamos ao discurso de Nélio sobre o manejo do parque, a importância da área como nascente de rios que abastecem algumas das principais bacias hidrográficas do país e a história do parque que teve sua área muito reduzida em tamanho, com a consequente redução na vida silvestre, como os tamanduás. Sérgio então acrescentou que um fator que contribuiu para esta redução foi um incêndio que devastou todo o parque alguns anos atrás, do qual parece nunca ter se recuperado plenamente. Sérgio continuou explicando que os incêndios florestais são uma parte necessária do ambiente natural do bioma Cerrado. Muitas plantas tem sua florada estimulada pelo fogo e algumas sementes germinam após as queimadas. Apesar da destruição da parte aérea mas são aqueles que ocorrem uma vez a cada 5 anos ou mais e não cobrem todo o parque, mas sim áreas mais restritas. Quando a discussão estava chegando ao fim, duas araras voaram para uma árvore perto de nós e outra sessão de fotos se seguiu.

Após a sessão de fotos, voltamos aos SUVs em direção ao rio Formoso. Paramos para comer frutas de gabiroba, deliciosamente doces, da mesma família da goiaba. Paramos para ver pegadas de emas e antas. A anta é o maior mamífero terrestre da América do Sul. À medida que nos aprofundamos no parque, começamos a ver o clássico cerrado de mato baixo. Paramos novamente para experimentar outra fruta chamada guapeva, com sabor de coco e vimos um trepadeira de jalapa, uma flor rosa que só floresce na primavera.

Nélio explicou que 90% da biomassa do cerrado é subterrâneo. Os arbustos que vemos acima do solo são apenas os pequenos galhos e frutos que emergem, mas a maior parte da árvore está completamente sob a terra.

O caminho continuou e vimos uma coruja-buraqueira fazendo sua casa. Também paramos em um trecho do Cerrado , onde havia árvores altas da Mata Atlântica e da Amazônia. Estas florestas existem ao longo da várzeas do rio formando um verdadeiro corredor associado ao solo mais fértil e úmido. 

Tivemos que voltar para o carro rapidamente porque milhões de moscas minúsculas nos cercaram até o ponto em que não se podia abrir os olhos sem que eles entrassem.

Paramos para o almoço em um restaurante de caminhoneiros que serve comida caseira deliciosa.

Do carro era possível avistar chuvas isoladoas em vários pontos ao longo do horizonte à nossa volta.

Freiamos subitamente... UM VEADO! Uma femea deslumbrante apareceu e como não tinha medo, nós todos saímos para filmar esse encontro maravilhoso. Foi um momento verdadeiramente mágico. Voltamos para o carro, mas apenas 2 minutos depois tivemos que parar novamente, pois dessa vez um macho, com seus chifres afiados, foi avistado. Ficamos todos tão felizes de ter dado tanta sorte. Continuamos dirigindo e encontramos mais 2 veados logo a seguir, mas nessa altura estávamos ficando entediados como tantos veados que passamos por eles sem parar.

Na volta fomos observar o fenomeno famoso dos cupinzeiros que brilham, pois esses ninhos de cupins atraem larvas de vagalumes bioluminescentes. As larvas usam o monte e seu brilho como forma de atrair presas das quais se alimentam. Paramos para deixar o Henrique fotografar esse fenômeno incrível. Chovia forte e ficou dificil mas o Henrique consegui uma foto legal.

O caminho de volta foi perigoso mas divertido. Salvador decidiu dirigir extremamente rápido pelas poças profundas para filmar o spray no para-brisa. Quando Ione dirigia rodou com o carro. O Toka fez chantagem com ela por dois dias em troca de não contar ao resto do grupo. Finalmente se cansou e anunciou publicamente a rodada para todos no grupo para parar o tormento.

Day 3

The Interbio group meet in the breakfast hall on the hotel at 9.30am. Breakfast was interrupted by the appearance of 3 Araras which flew across the window and settled at the top of dead palm trees. Sérgio explained that it was very common for Araras to use these palm trees for their nests. All the photographers stopped eating and spent the rest of breakfast photographing these stunning birds which had made their homes in the middle of the city.

At 10am the guide, called Nelio, arrived at the hotel ready to start our adventure to the Emas National Park. On the way we stopped by the entrance of Mineiros which has a large sign promoting the Park which was surrounded by large sculptures of famous animals from the region such as the armadillo, the anteater and of course the emas which the park is named after.

As we drove to the park, the devastation of the natural environment was obvious. Never ending soya plantations stretched kilometer after kilometer. Apparently, these plantations are used for corn also in certain periods of the year when the weather is more appropriate for the harvest. In the middle of the field, we saw these large pack of animals roaming and as we got close we realized it was a group of emus. These large flightless birds became a common sighting in this environment which was ironic as in the Park of Emas we didn’t see any. Salvador joked “well why would they be the park when the have a food supply served out to them”.

We arrived at the gates of the park entrance and as soon as we stepped out the car a blue headed and green bodied lizard scuttled away which we tried to film.  We were met by some of the park guards who also had a little stall where they sold park related products. We gathered around a map of the park where Neilo was going to tell us our plans and give a little information about the Cerrado biome. Before he began a Maria Facera, white bird with a long neck, flew over and we stopped to film it and, in the process, found her nest where she was caring for her two babies.

After the distraction we returned to Neilos speech about the management of the park, the importance of the area as a pathway for Brazils river and the history of the park which had been reduced in size and consequently seen a reduction in wildlife such as anteaters. Sérgio then added that a contributing factor was a fire that ravaged the whole park some years back which never seems to have recuperated from. Sérgio continued by explaining that forest fires are a natural and needed part of the natural environment of the cerrado biome. Many seeds need fire to even germinate, but these are fire that occur once every 5 years or so and do not cover the whole parks area but are more confined. As the discussion was coming to an end, 2 Araras flew into a tree right by us so another photo session followed.

After the photo shoot we got back into the SUVs in the direction on the river. We stopped to eat gabiroba fruits which were deliciously sweet and from the same family as guava. We stopped to see emus and tapir footprints. The tapir in the largest terrestrial mammal in South America. As we got deeper into the park we started to see the classic low bush Cerrado. We stopped again to try another fruit called guapeva which tasted like coconut and saw a Jalapa (trepadeira) which is a pink flower that only flowers in the spring.

Nelio explained that Cerrado 90% of the biomass of cerrado is underground. The shrub that we see above ground is just the little branches and fruit that emerge but most of the tree in completely under the earth.

The drive continued and we saw a burrowing owl making its home. We also stopped in a patch in the middle of low bush where there were tall trees from the Atlantic Forest and Amazon.  These forests exist along the border of rivers which form corridors due associated with fertile and humid soil. We had to rush back to the car as literally million of tiny flies had surrounded us to the point where you couldn’t open your eyes without them getting in.

We stopped for the lunch at a trucker’s diner which turn out to serve delicious home-made food.

The view from the window was spectacular most noticeably because you could see the horizon 360 degrees which also meant you could see where it was raining as in the distance you should see the showers occurring in different and distant locations.

We drove back into the park again in direction of the river where we would stop for a picnic.

We hit the breaks hard… A DEER! A stunning female appeared and she was not risk averse so we all got out to film this wonderful encounter. It was a truly magical moment. We got back in the car but only 2 minutes later we had to stop again as this time a male, with it sharp horns, was spotted. We were all so happy that we got so lucky. We continued driving and found 2 more deer’s but by this time we were getting bored (just joking) and drove right past them.

Through the whole drive little million of termite nests, some over 2.5 meters in height, are seen which the cerrado is famous for as these termite nests attract larvas of fireflies which are bioluminescent so these termite nest glow. The larvas use the mound and their glow as a way to attract prey which they feed on. As we drove back we stopped to photograph this incredible phenomenon even though it was pouring with rain. The drive back was fun to say the least. Salvador decide to drive extremely fast through the deepening puddles to film the spray on the wind shields. Ione span the Duster and was extorted by Toka in return for not telling the rest of the group (which she finally got tired of and announced the spin to everyone at breakfast the next day to stop the torment).

Dia 2 

O cheiro de bacon e ovos permeava a casa. Às 7h30min, o grupo Interbio começou a chegar. A expedição totalizou 11 pessoas, a saber: Sérgio, Val, Henrique, Imran, Caco, Salvador, Valéria, Ione, Toka, Gui e Kitty.

 Val preparou um grande café da manhã para animar e unir o grupo antes dos 1.100 km de carro, com destino à cidade de Mineiros, no estado de Goiás. Todo mundo que conhece Val, sabe de suas excelentes habilidades como chef, mas essa variedade de alimentos era simplesmente de dar água na boca. Depois do café da manhã, começamos a arrumar os carros. Lembre-se de que eram 11 pessoas em 3 carros viajando por 20 dias ... imagine a confusão! Os carros estavam tão apertados que, se você tentasse abrir o porta-malas, a pilha de bagagens entraria em colapso. Às 9h, pegamos a estrada em direção a S. José do Rio Preto, no noroeste de S. Paulo. Percorremos mais de 700 km em autoestradas. A paisagem era agrícola, de laranjeiras a seringueiras e muita cana-de-açúcar sobre um terreno suavemente ondulado. O solo que ladeava a estrada era vermelho vibrante, devido ao alto teor de ferro. Atravessamos a fronteir entre Sao Paulo e Mato Grosso do Sul por uma grande ponte rodoferoviaria sobre o Lago da usina hidroelectrica de Ilha Solteira formado por uma barragem no Rio Parana. Logo os montes de cupins, alguns mais que 2 metros de altura, começaram a surgir em meio a uma paisagem de Cerrado e pastagens. Atravessamos a fronteira de Mato Grosso do Sul para Goias definido por um rio. Passamos então por um trecho de mais de 50 km de estrada que possuía buracos do tamanho de crateras de meteoros. Felizmente, 90% das valas foram evitadas com uma condução impressionante, padrão Senna.

Durante essa longa viagem, não queríamos parar para tirar fotos, pois estávamos com pressa, mas a vida silvestre era espetacular: 3 filhotes de capivara, araras, tamanduás, duas espécies de tucano, siriemas, emas, carcarás, periquitos, curicacas, pássaros pretos cantando e corujas buraqueiras foram avistados ao longo do caminho.

Famintos, paramos para um picnic na praça principal da cidade de Serranópolis. Chegamos ao hotel em Mineiros à meia-noite, desembarcamos e, exaustos, seguimos caminhos separados para descansar.

Day 2

The smell of bacon and eggs permeated the house. At 7.30, the interbio group started to arrive. The whole group totaled 11 people namely: Sérgio, Val, Henrique, Imran, Caco, Salvador, Valeria, Ione, Toka, Renato, Kitty.

 Val had prepared a big breakfast to raise spirits and unite everyone before the 1,100km drive with the city of Mineiros, in the state of Goias, as our destination. Everyone who knows Vals, knows her outstanding skills as a chef but this assortment of food was simply mouthwatering. After breakfast we started to pack the cars. Keep in mind this is 11 people in 3 cars travelling for 20 days… you do the math! The cars were crammed so tight that if you tried to open the boot the jenga tower of bags would collapse. At 9am we hit the road in direction of S. José do Rio Preto, in the North West of São Paulo. Luckily the road was good, except for a patch of 30km which had wholes the size of meteor craters. Luckily 90% of the ditches were dodged with some Senna style impressive driving. The landscape was agriculture, everything from oranges, to rubber to sugar cane over rolling hills. The soil that lined the highway was vibrantly red from the high iron content. Soon the mounds of termites started to emerge. Every grass and soil landscape have hundreds and thousands of termite mounds sprinkled across the view, some of which were 2.5 meters tall!

During this long drive we did not want to stop to take lots of photos as we were in a rush but the wildlife seen was spectacular: 3 baby capybaras, araras, anteaters, two species of toucan, siriema, emas, carcaras, perkeets, curicacas, signing black birds and burrowing owls.

We had left from the state of São Paulo, crossed a large bridge into Mato Grosso do Sul and ended in the city of Mineiros in the state of Goias.

We arrived at the hotel at midnight, unpacked and exhaustedly went our separate ways to rest up.

Dia 1 

20 dias, 3 biomas diferentes e mais de 7.000 km para percorrer ... a aventura começou! O IPBio - Instituto de Pesquisa da Biodiversidade tem como objetivo instalar centros de pesquisa em todos os principais biomas do Brasil, como Mata Atlântica, Amazônia, Cerrado, Pantanal e Caatinga. O IPBio já possui um centro de pesquisa totalmente estabelecido e em funcionamento na Mata Atlântica chamado IPBio - Reserva Betary e o fundador do IPBio, Sérgio Pompéia, já adquiriu reservas na Amazônia e no Cerrado. Com a aquisição dessas duas novas reservas, surgiu uma idéia, uma que os biólogos geralmente apenas sonham. Viagem por três dos principais biomas do Brasil coletando material biológico e capturando imagens das maravilhosas paisagens e da vida silvestre ao longo do caminho.

No primeiro dia, Henrique Domingos, biólogo do IPBio, e Imran Viroomal, coordenador do programa de voluntariado do IPBio, deixaram suas casas em Iporanga, a 6 km da Reserva Betary, para embarcar no primeiro trecho da jornada para a casa de Sérgio Pompéia, em Cotia no Renault Kwid de Imran equipado com lanches, música e suas malas. Henrique beijou sua filha e namorada, de quem sentiria muita falta, enquanto Imran se despediu de seu gato (namorada na Holanda). Com 320 km para percorrer neste primeiro trecho da viagem, parecia uma coisinha de nada em comparação com a viagem que estava à frente.

Por volta das 19h, Sérgio nos recebeu em sua casa e nos instalamos e depois corremos para pegar pizzas com o objetivo de jantar rapidamente e depois descansar para enfrentar as 14 horas de carro no dia seguinte. Ao voltar para a casa de Sérgio, Toka e Renato Brunelo estavam esperando para se juntar a nós para jantar. Uma garrafa de vinho foi aberta. E depois outra. Por volta da meia-noite, Sérgio finalmente se levantou e anunciou: "Eu preciso dormir".

Day 1 

20 days, 3 different biomes and over 7,000km to drive… the adventure is on! IPBio – Biodiversity Research Institute aims set up research centers in all the major biomes of Brazil namely the Atlantic Forest, Amazon, Cerrado, Pantanal and Caatinga. IPBio already has a fully established and functioning research center in the Atlantic Forest named IPBio – Reserva Betary and the founder of IPBio, Sérgio Pompéia, has already purchased reserves in the Amazon and Cerrado. With the acquisition of these two new reserves an idea was born, one that biologists usually only dream of. Travel through 3 of Brazil´s major biomes collecting biological material and capturing images of the wonderful landscapes and wildlife along the way.

The first day saw Henrique Domingos, biologist of IPBio, and Imran Viroomal, volunteer coordinator of IPBio, leave their homes in Iporanga, located 6km away from the Reserve Betary, to embark on the first stretch of the journey to Sérgio Pompéia´s house in Cotia in Imran´s Renault Kwid equipped with snacks, music and their suitcases. Henrique tearfully kissed his daughter and girlfriend who he would miss sorely, while Imran waved his cat goodbye (the girlfriends in Holland). With 320km to go in this first stretch of the trip, it seemed like a little blip compared to the driving that laid ahead.

At around 7pm Sérgio welcomed us to his home and we quickly settled in and then rushed off to pick up pizzas with the aim to have a quick dinner and then rest up for the 12 hour drive the next day. On returning to Sérgio house, Toka and Renato were waiting to join us for dinner. A bottle of wine was opened. And then another. At around midnight Sérgio finally stood up and announced “I need to go to sleep”.